Поскольку большинство рынков долговых обязательств подобно, принципиальные описанные инструменты должны быть подобными в большинстве стран, в которых они используются.
Рынок долговых обязательств является большим источником заемных средств, чем банковская система. Рынок для долга больше, чем рынок для акций (т.е., больше, чем фондовый рынок). По долларовому объему самая большая категория рынка долговых обязательств в США находится в Обеспеченных ипотекой ценных бумагах (MBSs), сопровождаемый корпоративными облигациями, федеральными казначейскими ценными бумагами, инструментами денежного рынка, Government Sponsored Enterprises (GSEs) и муниципальные облигации, в том заказе. Приблизительно половина американского государственного долга находится в ценных бумагах Министерства финансов, в то время как другая половина представляет межправительственные заимствования, особенно деньги, занятые Министерством финансов от целевого фонда социального обеспечения, который является сверх одного триллиона долларов.
Рынок долговых обязательств обычно делится на так называемый денежный рынок (краткосрочная задолженность, зрелость одного года или меньше) и так называемый рынок капитала (долгосрочная задолженность). Оба из этих сроков являются неправильными употреблениями. Все производительные активы являются капиталом (включая акции). Терминология может быть рационализирована соглашением, что капитализируемые расходы амортизируются за периоды сверх одного года. Инструменты "Денежного рынка" являются долгом и несмотря на то, что они могут использоваться в качестве средства сбережения, они могут только быть расценены как среда обмена в том смысле, что они с готовностью проданы по цене, которая обычно предсказуема в кратковременной структуре. Кроме того, трудно базировать концептуальное различие между деньгами & неденьгами на основе однолетней разделительной линии зрелости. Все же M2 & меры M3 "денежной массы" включают краткосрочную задолженность. (Для больше на значении "денег" посмотрите Происхождение и Природу Денег.)
Большинство долговых инструментов не торгуется посредством обменов, но торгуется внебиржевое (OTC) на телефонном/электронном сетевом рынке, где дилеры или брокеры часто действуют как прямые посредники. У инструментов денежного рынка обычно есть такие большие достоинства, что они не доступны для мелких инвесторов кроме через инвестиционные фонды.
Рынок для долга может быть просмотрен как рынок за деньги в том смысле, что у продавцов долга (кредиторы) есть поставка денег, которые потребованы потенциальными покупателями (заемщики). В этой модели процентные ставки являются "ценой" денег. Увеличение, пользующееся спросом, чтобы занять денежный сбор к увеличенной экономической возможности, увеличивает процентные ставки (все остальное являющееся равным). Рынок для долга под влиянием срока к зрелости, кредитоспособности заемщиков, безопасности для кредита и многих других факторов. Их контролем денежной массы правительственные центральные банки пытаются управлять процентными ставками, чтобы стимулировать их экономические системы, не вызывая инфляцию.